文学思潮指特定历史时期与地域内，伴随社会经济变革和群体精神需求产生的广泛文学思想及创作潮流，其影响范围和持续时间是区别于文学流派或创作方法的重要标志。它通常包容不同文学倾向，仅在古典主义、浪漫主义等少数情况下与流派、方法重合 。
文学思潮的形成以社会经济形态变化及新思想诉求为核心动力，历史文化积淀为其提供基础。主潮多与时代进步方向一致，如欧洲浪漫主义中的积极倾向主导潮流，中国明清时期的浪漫主义、感伤主义等构成序列，五四新文学运动则成为世界社会主义文学思潮的组成部分 。欧洲以17世纪古典主义、19世纪浪漫主义与批判现实主义为典型，呈现连贯发展脉络；中国明清小说与戏剧的演变亦具代表性 。
研究文学思潮可揭示文学与时代的关联，如勃兰兑斯通过《十九世纪文学主流》分析发展规律，马克思主义经典作家的研究亦侧重思潮视角 。不同历史阶段的思潮对抗与演进，如中国新文学与复古主义论争、左翼戏剧运动等，均体现社会变革对文学的影响 。
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