返巢（homing） 动物离巢后的返回能力，包括最简单的觅食后回巢和经长距离迁移后重返原住地。动物在返巢过程中利用多种感觉信息导航，包括太阳、星星、化学感觉和电磁感觉等。例如蜜蜂可以根据太阳的位置确定返巢方向，当太阳被云雾遮住时则靠偏振光导航 。
阿德莱企鹅（Pygoscelis adeliae）外出远海捕食可离开幼企鹅长达两周之久，但即使受到暴风雨的干扰，它们也能返回巢地。把海洋鸟类鹱（Puffinus）从英国带往美国后放飞，它能在13天内飞越4500公里回到原栖地。绿海龟（Cheloniamydas）在阿森申（Ascension）岛繁殖，但却远在1500公里以外的巴西沿岸觅食，每过几年就要回到该岛产一次卵。鲑鱼靠嗅觉能辨别出出生和生活过的河流，在海洋中发育成熟后总是回到这条河流产卵 。许多鸟类也具有精确的返巢能力，如北极燕鸥在南北极之间迁徙，蒙古沙鸻从西伯利亚飞往澳大利亚或南非 。观察显示，凤头鹰会年复一年返回同一巢址繁殖，这是一种重要的生存策略 ；野生朱鹮在春季返巢后会衔枝筑巢进入繁殖季 ；东方白鹳迎来返巢回迁高峰 ；中华攀雀的雏鸟在离巢探索后仍能安全返回 。此外，赛鸽的返巢能力被用于竞翔活动，其返巢行为受神经活动特性和情绪影响 。
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