晚明指中国明朝末期特定历史时期，通行定义涵盖万历至崇祯年间（1573-1644），部分学者将其上溯至成化、弘治时期或下延至南明阶段。
该时期处于地理大发现时代，中国通过白银货币化与海上贸易参与全球化进程，形成以中国市场为核心的全球白银贸易网络 。社会呈现“变”与“乱”交织特征，商品经济发达引发江南市镇早期工业化，苏州等地棉纺业兴盛，景德镇瓷器外销形成专门化生产，秘鲁利马出土的晚明景德镇瓷器残片为此提供了考古实证 。晚明社会经济结构发生转型，里甲制度失效促使社会流动性增强，商人地位提升催生“良贾何负闳儒”观念，但奢侈消费加剧贫富分化。思想领域突破程朱理学桎梏，王阳明心学与李贽异端思想引发解放潮流，西学东渐促进科技文化传播 。政治生态恶化表现为东林党争激化与阉党专政，内阁权力衰弱 。
该时期被视作中国自主社会转型的尝试阶段，其历史评价长期存在传统误读与现代重估的学术争议 。
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