牢头是一个词语，旧称看管囚犯的狱卒。 现指在犯人中有势力或有威望的人，是“牢头狱霸”的组成部分。 中国法律明令禁止在押人员欺压同监人员的行为， 检察机关常态化监督纠治此类问题。
“牢头狱霸”是指在监管场所内拉帮结伙、称王称霸、恃强凌弱、寻衅滋事，侵犯他人合法权益的被监管人员。 其行为包括抢夺敲诈他人财物、私立“监规”、任意欺压凌辱殴打他人等。 为防范和打击“牢头狱霸”，监管部门采取了诸如实行收押告知、新收押人员过渡管理、在押人员受虐报警、主协管民警包监室直接管理、在押人员财物管理、出所谈话和跟踪回访等一系列制度措施， 并明确严禁使用在押人员管理在押人员。
“牢头”一词古已有之，指旧时监狱中看管囚犯的狱卒，亦称“牢头禁子”。 明清时期，牢头常由年久罪囚充当，常参与凌虐囚犯。 现代语境下，“牢头”常与“狱霸”连用，指在监所内称王称霸的在押人员。 1980年，公安部、最高人民检察院、最高人民法院已发布通报要求坚决铲除“牢头”、“狱霸”。 2009年“躲猫猫”事件后，公安部下决心整治并出台了专门规定， 此后“牢头狱霸”现象得到有效遏制。 2012年，中国的司法改革白皮书将大力打击和防范“牢头狱霸”作为加强人权保障的措施之一。
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