自动枪械是利用发射时火药燃气能量实现自动装填的枪械，分为全自动（连发射击）和半自动（单发射击）两类，主要自动方式包括枪机后坐式、枪管短后坐式、导气式 。1884年英籍美国人H.S.马克沁制成首挺自动机枪，应用复进簧、弹带供弹等关键技术，确立枪管后坐式等自动原理 。现代自动枪械多采用导气式原理，其中短行程活塞因平衡精度与可靠性被广泛使用（如HK416步枪） 。
自动枪械通过燃气推动活塞使枪机后坐完成退壳、复进簧推进装弹的循环动作 。抛壳系统包含拉壳钩与抛壳挺，弹性抛壳挺（如M16）和固定抛壳挺（如AKM）是两种主要类型 。二战后突击步枪采用中间威力弹实现可控全自动射击，德国STG-44与苏联AK-47是典型代表 。美国法律禁止民用全自动步枪，但通过撞火枪托改装半自动步枪可模拟全自动效果，2024年联邦最高法院裁定该装置合法 。
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