皂素工业是以薯蓣科、豆科植物为原料，通过化学或生物技术提取皂素及其衍生物的产业，产品作为甾体激素类药物基础原料，主要包括薯蓣皂素、剑麻皂素和番麻皂素。中国黄姜因皂素含量高、生长周期短，成为核心原料，主产区分布在湖北、陕西、河南等11省60余县 。
21世纪初中国皂素工业快速发展，2004年黄姜种植面积超250万亩，生产企业近200家，年产能逾5000吨。湖北十堰、陕西安康等地形成规模化产业链，其中十堰产能达2200吨。每吨皂素需消耗130-180吨鲜黄姜，同时排放COD值25000mg/L的高浓度酸性废水，对水源保护区构成污染压力。随着环保要求的提升，行业逐步引入污染物处理技术，通过工艺改进降低环境负荷 。
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