契约型开放式基金，又称单位信托基金，是指基金发起人依据与基金管理人、基金托管人订立的基金契约，通过发行受益凭证（或称基金单位）设立的投资基金类型 。其运作以基金契约为法律依据，明确投资者、管理人及托管人的权利义务，投资者可以按照基金单位净值在开放期内申购和赎回基金份额 。该基金不设董事会，管理人负责投资运作，托管人（通常为商业银行）承担资产保管与监督职责 。根据组织形式划分，我国的证券投资基金均为契约型基金 。
契约型基金起源于英国 。1868年，英国政府批准设立的“海外和殖民地政府信托基金”是世界上最早的契约型基金 。契约型开放式基金属于开放式基金范畴，具有规模可变性，与封闭式基金相比不上市交易且定价直接挂钩资产净值 。公司型基金依据公司法设立法人治理结构，而契约型基金通过信托契约规范法律关系，设立程序更为简便 。英国普遍采用契约型基金，美国则以公司型基金为主流 。在契约型基金具体信托结构安排上，有瑞士模式、日本模式和德国模式等不同类型 。契约型基金的运作机制具有设立程序简便、运作成本较低、资金流动性较好等特点 。我国部分契约型开放式基金采用混合型投资策略，涵盖资产配置、行业选择等操作 。
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