虚拟参考咨询服务（Virtual Reference Service，简称VRS），又称数字化参考咨询服务、电子参考咨询服务、网络参考咨询服务、活的参考咨询服务，是基于互联网并借鉴电子商务在线客户服务经验的新型信息服务模式，通过实时交互、数据库技术、电子邮件、Web表格等形式突破传统服务的时空限制，其核心价值在于满足用户对文献信息资源的增长需求 。该服务起源于20世纪80年代的电子邮件参考，90年代发展为Web咨询、聊天参考等多样化形态 。
21世纪初虚拟参考咨询服务在北美地区迅速发展，2002年已有83%的大学图书馆提供此类服务。发展历程分为四个阶段：合作化阶段出现MCLS和VRD项目，标准化阶段由NISO数字参考委员会推进网络协议及质量评估标准 。技术层面涵盖BERT自然语言处理（意图分类准确率达0.9583 ）及未经验证的AIML对话管理、HTTP通信技术。中国图书馆普遍设有常见问题解答和电子邮箱，尚未建成成熟的虚拟参考咨询体系
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