政令指定都市是日本根据《地方自治法》设立的大都市行政区划类型，主要授予人口超过50万且在经济社会领域具有重要地位的城市。这类城市享有部分都道府县级别的行政管理权限，但仍隶属于上级都道府县管辖。1956年《地方自治法》修订后，京都市、大阪市、名古屋市、神户市、横滨市成为首批政令指定都市 。
1963年起北九州市、札幌市等陆续升格为政令指定都市，截至2012年4月1日共设20个政令指定都市 。熊本市作为第20个政令指定都市，在城市规划、教育政策等领域获得与县厅同等的自主权 。各政令指定都市的设立时间依据《地方自治法》第252条之19第1项，通过政令形式确定 。
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