票额分配原则是中国铁路12306售票系统中的核心策略，旨在合理分配火车票资源。其核心是坚持“长短途列车合理分工、始发站兼顾中间站”的原则。具体策略为“长途优先”，即在售票初期将大部分票额分配给始发站或邻近车站，优先满足长途旅客需求；同时“兼顾中短途”，通过票额预分和动态调整，为沿线车站分配一定票额 。
该原则的运行依赖于智能调度算法和“席位复用”机制，使得一个座位可在不同运行区段被重复销售，从而动态生成余票 。一趟长途列车的车票发售主要经历票额预分、动态调整和敞开发售三个阶段 。票额投放实行分阶段管理，一般经历车票起售、动态调整、敞开发售三个阶段 。2018年12月27日，12306候补功能正式上线 。候补购票功能是这一分配体系的重要补充，系统会优先兑现候补订单 。铁路部门建议有短途出行需求的旅客尽量选择短途列车出行，如确需乘坐长途列车，在区间无票时可及时提交候补订单，并建议旅客不要“买长乘短”。春运以来，通过候补购票已兑现1280万张车票，成功率达70%以上，其中51%为短途车票 。7月20日，京沪高铁、京沪铁路试点新增火车票预约购票服务，旅客可预约开车前第60天至第17天的车票，系统将根据“长途优先、兼顾中短途”和“先到先得”原则兑现预约订单 。
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