鸟类属脊椎动物亚门鸟纲，为恒温卵生动物，前肢特化为翼，骨骼中空充气以减轻飞行负担。现存物种分为古鸟亚纲和今鸟亚纲，今鸟亚纲包含平胸总目、企鹅总目和突胸总目，我国现存突胸总目26目约1300种，约占全球鸟类总数1/8。其起源于中生代侏罗纪，由爬行动物演化形成，体表被羽且具气囊实现双重呼吸。
鸟类骨骼具有龙骨突结构以附着发达胸肌，直肠短且无膀胱利于减重，排泄物以尿酸为主以减少水分流失。体温调节依赖羽毛隔温层与尾脂腺分泌物，呼吸系统通过气囊实现高效氧气交换。繁殖期具有开放式骨盆便于产卵，不同种类孵化行为分为早成性与晚成性两类。
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