侗族鼓楼来源与侗族的“堂卡”、“堂瓦”，即与侗族“卡房”有直接的承袭关系。侗语中“堂”是大伙人的意思，“瓦”是说话的意思。“堂瓦”直译就是“众人说话的地方”。在侗寨凡是决定与全寨利益相关的重大事宜，都必须经过全寨人的共同商议才能决断。因此寨子内就需要有一个容纳众人议事的地方，“堂卡”(卡房)就这样产生了。最早的卡房是方形的单层木屋，四角由四根木柱支撑，四周有墙板，房内有四条长凳，中间有一个火塘。今天人们看到的鼓楼的底层实际上还保持着“堂卡”的原始形式。
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