六祖，汉语词语，读音为liù zǔ，指中国禅宗第六代祖师慧能（638年—713年），俗姓卢，生于岭南新州（今广东新兴县），师承五祖弘忍，唐中宗追谥大鉴禅师 。其思想核心为“直澈心源，顿悟成佛”，提出“无念为宗”的修行体系，并将《金刚经》取代《楞伽经》作为禅宗核心经典 。所创南宗禅法衍生出“五家七宗”，《六祖坛经》由弟子法海整理，为中国佛教唯一被尊为“经”的著作 。
慧能早年以卖柴为生，因闻《金刚经》开悟，以“菩提本无树”偈语得五祖衣钵 。676年在广州法性寺以“仁者心动”公案显露禅机，印宗法师为其剃度，后于韶州宝林寺传法37年 。圆寂后真身供奉于南华寺灵照塔 。
宋代志磐《佛祖统纪·达磨禅宗》记载其传承谱系 。唐代刘禹锡、前蜀韦庄及清代龚自珍的诗文均引用该称谓，广东新兴县现存六祖巡游、求雨习俗等民俗活动及相关文献记载 。
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