佛陀，佛教创始人，俗名悉达多·乔达摩，成佛后被称为释迦牟尼，意为“释迦族的圣人”。古印度释迦族人，生于迦毗罗卫国（今尼泊尔南部）。关于其生卒年代，现存不同佛教典籍记载不一，南传上座部佛教一般认为其生卒年为公元前624-前544年或公元前623-前544年；北传佛教则多认为其生于公元前565年，卒于公元前486年 。
原为迦毗罗卫国太子，其父为净饭王，母为摩耶夫人，属刹帝利种姓。作为王子，悉达多16岁时与表妹耶输陀罗结婚，后生有一子名罗睺罗。29岁时因目睹人间生、老、病、死等痛苦而出家寻求解脱之道 。出家后经历了六年的艰苦修行，35岁时在菩提伽耶的菩提树下静坐冥思，经历49天后最终觉悟成佛。悟道后创立以“四谛”、“八正道”为核心的佛教教义 。成道后，佛陀首先前往鹿野苑向五侍者宣讲四圣谛与八正道，史称“初转法轮” 。此后约45年间，他在印度恒河流域广泛传法 。约80岁时，佛陀在居师那迦的娑罗双树间涅槃。涅槃前，他最后嘱咐弟子“以法为师，要努力精进，不要放逸” 。其出生地蓝毗尼于1997年被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录 。
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