笔铅是铅笔芯的俗称，化学成分与金刚石相同为碳（C），表现为灰黑色、硬度低且具导电性，不同于金刚石的不导电特性 。其名称源自希腊文'graphein'（意为书写），1789年由德国学者A.G. Werner正式命名，因显色特性自16世纪起被用于原始书写工具制作，且石墨结构松散、晶体发育不完整，而金刚石具有完整晶体结构 。现代铅笔芯由石墨与粘土混合烧制而成，通过调整比例形成不同硬度标识（如HB、2B） 。
中国石墨产业始于20世纪30年代的黑龙江鸡西柳毛与山东南墅矿区。2011年产量突破2556万吨，规模以上企业增至871家。截至2011年末，前十家企业集中度仅13.46% 。石墨除传统工业用途外，在新兴领域应用于锂离子电池负极材料及石墨烯研发，作为最稳定的碳同素异形体，在高温条件下金刚石可转化为石墨 。
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