中国历史周期律， 是中国历史上政权经历兴衰治乱、往复循环呈现出的周期性现象。世袭王朝建立初年，都会呈现兴盛局面，但政权稳定时间一长，统治者都会变得自满而骄奢，一个王朝就不断朝着衰落的方向走下去。
历史周期律的特征：一是周期性。“鹿亡秦，蛇兴汉”，兴衰治乱，循环不已。二是普遍性。从夏商周秦汉，到唐宋元明清，无论哪一个朝代，无论哪一个政权，无论哪一个执政者，没有谁能真正跳出这个周期率。三是迅疾性。中国历史上有许多短命王朝，如秦朝和隋朝，分别只有15年和29年，梁唐晋汉周五代加起来前后也仅有50余年，可谓其兴也骤，其亡也速。
1945年7月，黄炎培到延安考察，与毛泽东谈到历史周期律问题。黄炎培称，历朝历代都没能跳出兴亡周期率问题，“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。 毛泽东在延安窑洞里给出了第一个答案：只有让人民起来监督政府，政府才不敢松懈；经过百年奋斗，中国共产党又给出了第二个答案，就是自我革命。
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