炸药通常由碳、氢、氧、氮四种元素组成，其中碳、氢是可燃元素，氧是助燃元素，炸药的爆炸过程实质上是可燃元素与助燃元素发生极其迅速和猛烈的氧化还原反应的过程。 氧平衡是指炸药爆炸生成碳、氢的氧化物时，以克为单位表示的氧的剩余量，具体用每100g炸药中剩余或不足氧量的克数或百分数来表示，它表明炸药实际含氧量与使炸药中的碳和氢完全氧化所需氧量之间相差程度。 氧平衡情况直接影响爆破效果和爆炸后生成多少有毒气体。
根据所含氧的多少，炸药的氧平衡分为零氧平衡、正氧平衡和负氧平衡三类。零氧平衡是指炸药中所含的氧刚好够将可燃元素完全氧化，正氧平衡是指氧将可燃元素完全氧化后还有剩余，负氧平衡是指所含的氧不足以将可燃元素完全氧化。 在工程爆破中，工业炸药的组分配比应达到零氧平衡或接近零氧平衡，以保证爆炸后有害气体生成量少。
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