老子（约公元前571年—？），姓李名耳，字聃，春秋末期思想家，道家学派创始人，著有《道德经》（又称《老子》）。 老子是楚国苦县（今河南鹿邑或安徽涡阳）人。 东汉以后，老子逐渐被道教神化，尊称为“太上老君”或“道德天尊”。
老子早年师从商容（一说常枞）。 其父老佐传说为宋国司马。 老子曾担任周朝守藏室之史（一说柱下史），负责管理国家典籍。孔子曾前往周都向其“问礼”。 后因目睹周室衰微，遂辞官西行，骑青牛途经函谷关。关令尹喜仰慕其学问，挽留并请求著书，老子遂在函谷关停留，著述五千余言，分《道经》与《德经》两篇，后合称《道德经》。 著书完成后，老子出关西去，不知所终。
《道德经》共八十一章，主要阐述“道”与“德”，其精华在于朴素的辩证法思想，如“反者道之动”、“弱者道之用”。 该书是道家学派和道教的经典，除《圣经》外是被译成外国文字发布量最多的文化名著之一。 存在王弼本、河上公本等多个重要版本流传，其思想影响了魏晋玄学、法家、兵家等。 例如，1983年美国总统里根曾在国情咨文中援引“治大国若烹小鲜”。 后世有“紫气东来”等传说，其“骑青牛”的形象是后世逐步演绎形成的。 老子“观妙、观徼”的哲学思想在当代艺术创作中仍被援引和转译。
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