九色鹿是敦煌莫高窟第257窟北魏壁画《鹿王本生图》中的神鹿形象，其故事源于佛教本生故事，如《佛说九色鹿经》 。目前发现最早的“鹿王本生”图像是印度巴尔胡特佛塔围栏上的“鲁鲁本生”圆形浮雕像，开凿于公元前2世纪 。该佛教故事约在公元4世纪由印度北部经阿富汗传入西域，最终在敦煌莫高窟形成了独特的《鹿王本生图》 。敦煌莫高窟第257窟的《鹿王本生图》是此类题材的孤例，采用横卷式连环构图，体现了中西文化的交融 。
1981年，上海美术电影制片厂出品了改编自此壁画的动画片《九色鹿》，该片是动画“中国学派”的重要代表作品 。影片对原著进行了改编，将九色鹿设定为母鹿并由丁建华配音 。2021年，上海木偶剧团创排了皮影戏《九色鹿》，对故事进行了再创作并融合了多媒体技术 。2025年9月，由谭盾作曲、尧立绘画、马伊琍播讲的绘本《九色鹿》出版 。7月，上海京剧院取材于此壁画创排的亲子京剧《鹿鸣》上演 。此外，九色鹿的形象还衍生出由敦煌博物馆等机构开发的系列文创产品 。
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